物质呈现的颜色与光有着密切的关系。

光波是种电磁波。太阳光由各种不同波长的光波组成，用三棱分光镜来分解日光，可分成红、橙、黄、绿、青（天蓝）、蓝、紫七种颜色的可见光谱（波长为400~800纳米），红外线（波长大于800纳米）和紫外线（波长小于400纳米），红外线和紫外线又称为不可见光谱。物质的颜色是由光的照射而产生的（在黑暗中是难以分辨颜色的），光照在物质上所引起的反射、透射和吸收等作用各不相同，肉眼的感觉也不同，因而形成不同的颜色。不透明物质主要是光的吸收和反射两种情况。如果照在物体上的光线全部吸收，该物体就是黑色；如果全部被反射，则是白色；全部透过物体则是无色。假如它只是均匀地、部分而又无选择地吸收可见光，则它是灰色，吸收愈强，物体愈拉近黑色。当物质选择性地吸收可见光谱中某些光波，反射出其余光波时，则呈现出各种不同的颜色。因此物质颜色的产生是由于选择吸收了光谱中（可见光）部分光波段的结果，或者说，选择吸收就是造成物质颜色的原因。

由此可见，物体的颜色是由其本身反射（或透射）光的颜色所决定的。当物体呈现的颜色和被它所吸收的光的颜色两者混合后能成为白光，那么通常称这两种光的颜色为互为补色。如果某物质能从射在它上面的日光中反射出黄光，物质显出黄色，被吸收的光为紫蓝色，则我们称黄色是紫蓝色的补色或黄色与紫蓝色互为补色。

根据两种光的颜色为互补色的关系，可以在染色中加以利用。在染黑色时，如果所得到的黑色不够纯正，泛有一定红光，在染色时可以加入适量的红色的补色---蓝绿色染料，使蓝绿色光将红光抵消，使染成的毛皮黑色显得纯正。例如白兔皮染黑色时，用酸性黑ATT为主体染料，为了消除红光，需加入适量的酸性黑10B或酸性绿。

又如白毛稍带有黄光，亦称“黄头”，不受欢迎，加入少量的蓝色染料，可将黄头消除，使毛皮呈现洁白的颜色。

互为补色的光谱颜色：

紫——紫红——红——橙——黄——黄绿——绿——蓝绿——青——蓝——紫

光谱的各个颜色是沿着圆圈分布的，现时各补色是分别位于圆圈的对顶角位置上的。

不同波长光的颜色及其互补